En ce temps-là - vers l'an 650 - le bon saint Remacle, qui s'était dépensé pendant de longues années à évangéliser et à civiliser le pays de Tongres, prit la décision de résigner son évêché de Maastricht, affin de se préparer tout doucement à bien finir ses jours.

Comme il pensait que l'on se sent plus près de Dieu en face d'un beau paysage, il choisit une retraite, tout au fond de nos Ardennes belge, un coin de cette charmante et sauvage vallée de la Semois.

A peu près en face d'un pauvre village de Cugnon, il avait découvert une excavation creusée dans la roche qui s'avance en corniche sur la rivière.

" Voici ce qu'il me faut " pensa-t-il. Il fit de cette grotte un petit ermitage.

L'installation ne fut pas compliquée. " A droite de l'entrée, une belle pierre d'ardoise supportée par quelques troncs de chêne avec leur écorce et surmontée d'une croix rustique."

Cela suffit pour mes dévotions.

Un peu plus loin, à gauche, une litière de fougères et de genêts, sentant bon la forêt et la lande.

Cela suffira pour mon repos.

Chaque matin, il s'éveillait avec la première aurore, et sa messe était déjà dite avant que le brouillard eût achevé de se dissiper pour lui permettre d'admirer la claire rivière, sa voisine.

C'était un de ses plaisirs d'entendre l'harmonieuse musique qu'elle fait en courant sur les cailloux et de suivre son jeu de cache-cache au détour de tous ses lacis et de ses replis.

Une promenade jusqu'aux prairies de la rive, quelque travail de bûcheron dans la forêt - autant que ses muscles déjà raidis pouvaient en supporter - quelque visite aux pauvres gens des environs, une lecture dans un psautier ou l'évangéliaire, savamment calligraphiés et gracieusement enluminés qui ne le quittaient pas, la méditation, la prière, parfois la composition ou le chant d'un hymne qu'il lançait à pleine voix aux échos de la vallée, la journée passait bien vite au gré de son humeur accommodante.

Et quant au crépuscule, le brouillard apparaissait de nouveau en échappes légères qui montaient et s'épaississaient peu à peu jusqu'à remplir d'une sorte d'ouate fluide tous les creux des rochers et à voiler bientôt l'horizon, le bon saint expédiait su souper frugal, disait ses complies et s'endormait tranquille, croyant voir déjà le Paradis dans ses rêves.

J'oubliais de vous dire qu'il ne vivait pas seul, il avait un compagnon, logé dans une petite grotte à côté de la sienne.

C'était un petit âne ardennais bien dressé, presque aussi vieux que lui, et dont les services lui étaient singulièrement précieux.

Chaque jour, ce petit âne, auquel tous les arbres du pays étaient familiers, s'en allait tout seul dans la forêt jusqu'au premières maisons d'Auby, afin d'y chercher les modestes provisions qui suffisaient à les faire vivre tous les deux , son maître et lui.

C’est ainsi qu’il avait résolu le problème de la vie chère.

Les gens d’Auby connaissaient l’âne de saint Remacle et c’était à qui lui ferait des honnêtetés...

Les petits garçons et les petites filles le caressaient volontiers et le régalaient à l’occasion d’une carotte ou d’une feuille de chou.

Mais alors, comme aujourd’hui, Satan était jaloux des bons serviteurs de Dieu...

Que fit le méchant Diable? ......Il se métamorphosa en loup.

Puis un jour que le baudet revenait à la grotte, chargé de sa provende et baguenaudant un peu plus que de raison aux détours du sentier - comme un écolier qui n’est pas du tout pressé d’arriver à l’école - brusquement il lui sauta à la gorge et vous l’étouffa sans pitié.

Déjà, il s’apprêtait à en faire sa proie. Mais à ce moment même surgit , du plus épais de la feuillée, le bon saint Remacle qui se promenait par là, égrenant son rosaire. D’un coup d’œil il reconnut l’ennemi.

Ah! traître et fieffé vilain, c’est ainsi que tu respectes les innocentes créatures du bon Dieu!.

Ce disant, le saint lui jeta dextrement autour du cou son grand rosaire, comme il eut fait d’un lasso.

Or , il faut que vous sachiez qu’un grain de ce rosaire était du bois de la vraie croix. Vous devinez la surprise et la fureur du diable, ainsi enlacée, et qui se mit à hurler comme un goret qu’on écorcherait vif.

Mais sans s’occuper de ses cris, le saint détacha les paniers qui pendaient aux flancs du pauvre petit âne qui ne vivait déjà plus.

Il en harnacha monsieur le diable qu’il fit marcher devant lui à grands coups d’une branche de noisetier cueillie à l’arbre le plus proche.

Puisque tu m’as méchamment privé de mon serviteur, il est trop juste que tu le remplaces. Allons , hop! Vile Vengeance!.. On t’appelait jadis Lucifer ou porte lumière. Aujourd’hui te voici tombé au rang de porte balles....Marche droit. Et plus vite que cela! ...Ou sinon gare à Martin Bâton!

Il en fut comme saint Remacle l’avait dit et chaque jour, tout penaud; les oreilles avalées et la queue chevillée entre les cuisses, le loup s’en allait avec son collier et son harnachement quérir docilement le pain, le fromage et les fruits qui composaient l’ordinaire du saint ermite.

Vous pensez bien qu’au début, les gens du pays s’étonnaient un peu de rencontrer, au cœur de la forêt et sur les lisières cette affreuse bête dont les regards obliques disaient la sourde révolte.....

Mais ils en prirent l’habitude, et la présence du saint les rassurait.

Celui-ci ne ménageait pas le suppléant de son âne.

Il ne l’employait pas seulement à son usage.

Mais souvent, il le chargeait, à lui ployer les reins, de vêtements et de vivres qu’il avait mendiés chez les riches, puis le menait à la baguette haute, chez les malades, les veuves et les pauvres orphelins.

Tout en cheminant, il lui disait: " Allons Messire Satanas, encore quelques années employées ainsi à des œuvres pies et peut-être que le bon Dieu vous recevra quelque jour à merci"

Cependant, l’esprit du mal étant prisonnier, toutes les vertus divines fleurissaient à l’envie dans les âmes libérées de toute tentation.

Les menteurs étonnaient ceux qui les connaissaient par leur véracité, les paresseux par leur ardeur au travail, les paillards par leur continence, les voleurs par leur probité. Des lardes avérés se prodiguaient eux-mêmes en générosités.

Les commères à la langue la plus effilée ne parlaient plus de leur prochain qu’avec aménité, découvrant de louables intentions à tous les actes et propos d’autrui.

Le juge du canton avait suspendu ses audiences, et le garde-champêtre, étonné de ne plus entendre parler de maraudage, avait repris son ancien métier de sabotier.

Il n’était plus question de clefs aux portes des maisons ni armoires.......

Bref, tout le monde fût devenu sans doute une autre union sacrée si......

Si un accident ne s’était produit qui mit fin à cet âge d’or... On ne peut songer à tout. Et le bon saint Remacle n’avait pas prévu que le fil de chanvre qui retenait l’un à l’autre les grains de son rosaire, toujours enroulé au cou de la mauvaise bête, finirait par s’user et par se rompre...

C’est ce qui arriva un beau jour, ou plutôt une belle nuit.

Libéré de son collier, vous pensez bien que le pseudo fauve ne demanda pas son reste.

A son réveil, saint Remacle trouva le chenil vide. Le loup d’enfer avait détalé, ne laissant, en guise de souvenir, qu’une affreuse odeur de soufre et de bitume, qui puait à plein nez, et que le saint homme s’empressa de chasser en allumant devant la niche un petit feu de plantes de menthe et de bruyère.......

Faut-il ajouter que, plus jamais, aussi longtemps que vécut saint Remacle, le méchant diable ne s’avisa de revenir du côté de la grotte.

En revanche, on assure que, pour regagner le temps perdu, il s’empressa de multiplier ailleurs ses méfaits et de tourmenter avec un redoublement d’ardeur  les bonnes gens qu’il avait un moment laissées en paix.

Et lorsque vous irez visiter la grotte vous verrez, tout près de celle-ci , une niche assez profonde et tapissée d’une mousse étrange et jaunâtre.

C’est là que s’abritèrent tour à tour le pauvre petit âne et le méchant loup